https://www.youtube.com/watch?v=0W5Jaip5_-g
안녕하세요 여러분, 좋은 오후예요. 다들 잘 지내고 계신가요?
와, 정말 멋지네요. 오늘 이 자리에 오게 돼서 너무 신나요.
저는 앤이라고 하고, Poppy의 공동 창업자이자 CEO예요.
우리는 ‘모던 빌리지’를 만들고 있어요. 믿을 수 있는 검증된 돌보미들을
아이 돌봄이 필요한 가족들과 연결해주는 플랫폼이에요.
제가 Poppy를 시작한 이유는,
제가 이 분야의 전문가라서도 아니고,
아이 돌봄에 대해 깊은 열정을 갖고 있어서도 아니에요.
Poppy는 이 두 사람 때문에 시작했어요.
왼쪽 아이는 제 딸 사이아고, 오른쪽 아이는 아리야예요.
저는 누가 우리 아이들을 돌보고 있는지 100% 확신이 없을 때마다
항상 불안하고 초조한 기분이었어요.
그리고 믿을 수가 없었죠.
이게 우리 대부분이 매주 겪는 문제라는 게 말이에요.
또 한편으로는, 우리 아이들을 돌보는 정말 멋진 사람들,
그 사람들이 더 많은 인정과 기회를 받아야 한다는 생각이 들었어요.
그래서 Poppy를 만들기로 결심했죠.
지금 저희는 시애틀에서 수천 명의 가족들에게 서비스를 제공하고 있고요,
정말 믿을 수 없는 일이에요.
특히, Poppy는 거의 세상에 나오지 못할 뻔했거든요.
오늘 이 자리에 오게 되어 정말 기쁜 이유 중 하나는,
딱 2년 전, 제가 여러분처럼 관객석에 앉아 있었기 때문이에요.
2015년 FFC에 참석했을 때,
그때 저는 무대 위의 멋진 여성 창업자들의 이야기를 들으며
“나도 저 사람들처럼 되고 싶다”는 생각을 간절히 했어요.
그런데 그 당시엔 그게 현실과는 정말 거리가 멀게 느껴졌죠.
왜냐면, 그때 저는 첫 번째 스타트업을 접는 중이었거든요.
수년간 일해온 결과였고, 제 사비로 수천 달러를 투자했는데요,
그걸 다 날리게 되었어요.
완전히 포기하고 그냥 브랜드 매니저로 돌아가야겠다,
그 생각을 하고 있었죠.
하지만 바로 이 행사, 이 오후가 저에게 너무 큰 영감을 줬고
그래서 저는 다시 도전하기로 결심했어요.
그뿐만 아니라,
그날 밤에 일기를 쓰면서 하나의 목표를 세웠는데요,
이건 좀 미친 짓 같기도 한데…
여기 제 일기장이에요.
그날 이렇게 적었어요:
“2017년에는 관객이 아니라, 무대 위에서 이야기하고 싶다.”
그래서, 캐트가 저에게 이메일을 보내서
이 행사 연사로 초대해줬을 때—보시면 날짜는 4월 30일이에요—
너무 영광스러웠죠.
이건 제 이야기에서 정말 큰 부분이었고,
다시 도전했다는 그 자체가 너무 의미 있었어요.
그런데 더 놀라운, 좀 아이러니한 사실은요,
그녀가 2년 전에 저한테 또 다른 이메일을 보냈었다는 거예요.
그건, 그녀가 제 꿈을 박살낸 이메일이었어요.
그녀는 YC에서 Poppy를 펀딩하지 않겠다고 했죠.
그래서 오늘 여러분께 이야기해 드리고 싶은 건 바로 이 이야기예요.
첫 번째 실패한 스타트업과
지금 펀딩받고 성장 중인 Poppy 사이에 어떤 일이 있었는지.
그리고 캐트의 첫 번째 이메일과
제가 지금 이 자리에 서기까지 어떤 일이 있었는지.
제 실수에서 조금이라도 배우실 수 있으면 좋겠고요,
제 이야기를 들으면서
여러분의 여정과 연결해서 생각해보실 수 있다면 좋겠어요.
그리고 결국은,
‘어떻게 시작하고, 어떻게 계속 나아갈 수 있는지’를
찾아가셨으면 합니다.
제 스타트업 여정은 약 5년 전으로 거슬러 올라가요.
첫째 딸이 태어나고 나서,
제가 가진 풍부한 인도 문화와 전통을
어떻게 아이들에게 전할 수 있을까 고민하고 있었어요.
그때 친구와 얘기를 나누다가
우리끼리 한번 해결책을 찾아보면 어떨까 싶었죠.
그때가 2012년쯤이었는데,
그때는 ‘구독 박스’가 엄청 유행이었어요.
그래서 우리는 ‘문화’, ‘언어’, ‘음식’ 같은 것들이 담긴
큐레이션 박스를 만들면 어떨까 했죠.
우리는 평일엔 본업을 유지하면서,
그걸 사이드 프로젝트로 2년 동안 준비했어요.
사업 계획서 쓰고, 재무 모델 만들고요.
그러다가 2014년 3월,
둘 다 드디어 본업을 그만두고
이걸 풀타임으로 해보자고 결심했죠.
그 당시엔 정말 최고였어요.
그다음 문제는 “무엇부터 집중할까?”였어요.
제가 들은 바로는, MVP를 만들고
일단 제품부터 만들어서 내놓는 게 중요하다고 했거든요.
그래서 우리 입장에서
이 박스에 어떤 걸 넣고 싶은지 고민하고,
그걸 바탕으로 제품을 만들었어요.
3개월 만에 정말 예쁘고 잘 큐레이션된 박스를 만들었고,
이게 문제를 해결해 줄 거라 생각했죠.
왜냐면 그게 우리가 원하던 거였고,
그게 바로 ‘정석’이라고 생각했거든요.
6월에 드디어 런칭했는데,
기분이 정말 끝내줬어요.
친구들이랑 가족들이
문자 보내고 이메일 보내면서
“와, 이거 진짜 멋져!”라고 해줬어요.
심지어 꽤 많은 주문도 들어왔어요.
그래서 “아, 이거 된다!” 싶었죠.
그런데 몇 주 지나니까 주문이 점점 줄어들기 시작했어요.
느려지더라고요.
그때는 좀 걱정됐지만,
“아, 이건 아마 제품 수가 부족해서 그럴 거야”라고 생각했어요.
그래서 더 많은 제품을 만들어서
샵에 채워 넣자고 했어요.
그렇게 계속 만들다가,
어느덧 가을이 됐고
우리는 점점 자금이 바닥나기 시작했어요.
둘 다 각각 2만 달러 정도
우리 돈을 투자했는데,
“일단 런칭하면 바로 투자받을 수 있을 거야”라고 생각했죠.
하지만 현실은 전혀 그렇지 않았어요.
우리는 빠르게 돈이 떨어지고 있었어요.
그래서 가능한 모든 걸 다 시도했어요.
페이스북 광고 캠페인도 했고,
구글 애드워즈도 해봤고,
심지어 정말 유명한 브랜드인
Tea Collection이랑 제휴도 했어요.
그저 어떻게든 성장을 키워보고
사람들이 이 멋진 박스를 사게 만들고 싶었어요.
하지만 연말이 다가오면서
점점 명확해졌죠.
“이건 안 되는구나.”
이런 니치한 고객들을 확보하는 데 드는 비용이
너무나도 컸고,
그들이 사는 건 고작 한두 개의 박스였어요.
그걸로는 수지가 맞지 않았죠.
그래서 우리는 정말 힘들었지만
옳은 결정을 내리기로 했어요.
바로 사업을 접는 거였죠.
우리는 이런 이야기를 충분히 하지 않는 것 같은데요,
솔직히 말해서
이건 제 인생에서 가장 힘든 시기 중 하나였어요.
실패자처럼 느껴졌고,
모든 사람들—심지어 제 자신까지—
실망시킨 것 같았어요.
우리가 쓴 돈은
우리 가족이 집 담보 대출에 써야 할 돈이었고,
보모를 고용할 돈, 아이들 대학 적금에 써야 할 돈이었어요.
앞이 보이지 않았어요.
제일 힘들었던 건
"왜 실패했는지 몰랐다는 것"이었어요.
틀린 선택을 하는 건 어쩔 수 있지만,
그걸 통해 배우지 못한다는 게 진짜 무서운 거예요.
그래서 “이럴 땐 어떻게 해야 하지?” 싶을 때 가는 곳 있죠?
맞아요. 인터넷이요.
“스타트업은 어떻게 시작해야 하나?”
“성공한 스타트업들은 뭘 다르게 했을까?”
하는 질문들로
읽을 수 있는 건 전부 다 찾아 읽기 시작했어요.
그러다 보니까 Paul Graham의 에세이들과
‘How to Start a Startup’ 같은 YC 자료들을
엄청 많이 읽게 됐어요.
그걸 완전 파고들었고,
읽으면서 깨닫기 시작했어요.
제가 생각했던 방식이
좀 잘못됐던 것 같더라고요.
예를 들면 이런 거였어요.
"네가 열정을 느끼는 걸 따라가라"는 말 대신,
미래에 존재할 것들을 먼저 살고,
그중에 ‘아직 없는 것’을 만들어라—
이런 개념이었어요.
그리고,
사용자가 아닌 다른 사람들한테 물어보는 게 아니라,
진짜 사용자들과 이야기하라는 거요.
그리고 그걸 바탕으로 제품을 만들어야 한다는 거였죠.
그리고 제가 정말 좋아한 개념이 있었는데요,
“그냥 모든 사람을 설득하려 하지 말고,
정말 네 제품을 사랑하는 100명을 먼저 찾아라”는 거였어요.
그리고 제일 단순하면서도 제일 어려운 말,
“매주 10% 성장해라.”
그냥 매주 조금씩 성장해라—그게 핵심이었죠.
이런 것들을 보면서
“아, 내가 놓치고 있던 건 이 블루프린트였구나”라고 느꼈어요.
그래서 다시 도전해보고 싶었어요.
그때쯤 저는 Female Founder Conference에 다녀왔고
엄청난 영감을 받았거든요.
그래서 다시 시작하기로 마음먹었어요.
그때부터 저는 부모님들과 이야기하기 시작했어요.
예전에 저희 박스를 샀던 분들,
동네에 살고 있는 부모님들이요.
그들에게 물었어요.
“만약 이 박스, 이 ‘Papaya and Post’가
당신에게 필요한 게 아니고,
당신의 큰 문제를 해결해주지 못한다면,
그럼 도대체 어떤 게 가장 큰 문제예요?”
만약 여러분도
사람들이 ‘그닥 필요로 하지 않는’ 제품을 만들어본 적 있다면
그 좌절감을 아실 거예요.
그래서 그다음엔 정말 ‘누구나 간절히 필요로 하는’ 걸
만들고 싶어지는 거죠.
그때 계속해서 나왔던 주제가
바로 아이 돌봄(childcare) 이었어요.
처음엔 정말 믿기지 않았어요.
왜냐면 저 자신이 그 문제를
정말 뼈저리게 느끼고 있었거든요.
저는 직장도 있었고, 아이도 둘 있었고,
가족도 근처에 없었어요.
남편이랑 저는 매일 아침 눈 뜨자마자
기도하는 심정으로 ‘오늘은 일정 충돌 없길’ 바랐어요.
근데 그 아시죠?
캘린더 셔플(Calendar Shuffle).
아침 7시에 보모한테 “오늘 아파서 못 가요”라는 문자가 오면,
남편이랑 각자 핸드폰 꺼내들고 이러는 거예요:
“내 이 회의는 미루고 오전은 내가 맡을게.
넌 이 약속 취소하고 오후 맡아.”
이런 식으로 조율해야 했어요.
진짜 짜증났어요.
그런데 더 놀라운 건,
우리만 그런 게 아니라
대부분의 부모들이 이런 식으로 살고 있다는 거였어요.
그게 제 호기심을 완전히 자극했어요.
"이걸 해결하려면 뭘 해야 할까?" 하고요.
물론, 이 시장은 정말 경쟁이 심한 분야였어요.
그래서 많은 사람들이 저한테 말했어요.
“진짜 이걸 하려고? 괜찮겠어?”
하지만 제 입장은 이랬어요:
“이게 이미 해결된 문제였다면,
우리가 이렇게까지 고통받고 있진 않을 거야.”
그래서 여러 사람들과 이야기해보면서
하나씩 알게 됐어요.
사람들이 필요로 하는 건
‘부모랑 시터를 연결해주는 앱’이 아니었어요.
진짜 필요했던 건,
우리가 잃어버린 '마을(village)' 이었어요.
다들 말하잖아요.
"아이 하나 키우려면 온 마을이 필요하다"고.
그런데 우리 다들,
일이나 커리어 때문에 여기저기 이사 다니느라
그 ‘마을’을 잃어버린 거예요.
그래서 고민했어요.
“그렇게 인간적이고, 그렇게 감정적인 개념인 '마을'을
어떻게 하면 데이터와 코드라는 이성적인 도구로
다시 만들 수 있을까?”
그러다 제 학부 시절 전공이었던 화학이 떠올랐어요.
그래서 하나의 깔끔한 공식처럼 나눠봤죠.
‘마을’이라는 건 결국
신뢰에 대한 함수라고 생각했어요.
누군가를 믿을 수 있고,
그 사람이 우리 가족에게 잘 맞고,
우리가 필요할 때 이용할 수 있어야 하니까요.
그럼,
신원 확인(vetting),
매칭 알고리즘,
스케줄링 시스템 이 세 가지로
그걸 흉내 낼 수 있지 않을까?
머릿속에서 이게 하나의 멋진 앱으로 연결되기 시작했어요.
그런데 문제는 하나 있었죠.
그때도, 지금도—
저는 프로그래머가 아니에요.
몇 주 동안 진짜 힘들었어요.
“개발자 없이 이걸 어떻게 만들지?” 고민만 했어요.
스타트업에 쓸 수 있었던 돈 2만 달러는
이미 첫 번째 스타트업에서 다 써버렸고,
제 사업용 계좌에는 딱 200달러만 남아 있었어요.
이걸로 앱을 개발자한테 맡길 수는 없죠.
그래서 “아, 이젠 진짜 끝인가…” 하고 거의 포기 직전이었어요.
근데, 어느 날 밤
다섯 달 된 제 아이를 재우는 중에—
그거 오래 걸리잖아요. 생각할 시간이 많거든요—
문득 아이디어가 떠올랐어요.
SMS.
“왜 문자메시지를 이용하면 안 되지?”
이미 부모들이랑 시터들이
문자로 소통하고 있는데,
그걸 그냥 활용하면 되잖아!
그렇게 해서 저는
전체 흐름(flow)을 앉아서 써봤어요.
그리고 생각했죠,
이미 존재하는 도구들로
그 사용자 경험을 비슷하게 구현할 수 있지 않을까?
그리고 그 도구들은
무료이거나, 최소한 4주 무료 체험 기간이 있었어요.
그걸로 제 200달러를 4주 동안 버텨보려고 한 거죠.
이게 제가 만든 기술 스택이에요.
랜딩 페이지는 Squarespace로 만들었고,
회원가입과 피드백 폼은 Typeform을 썼어요.
결제는 Stripe로 처리했고,
스케줄 관리는 Google Calendar로,
커뮤니케이션은 문자(SMS),
그리고 데이터베이스는… **엑셀(Excel)**이었어요.
이걸로 전체 흐름이 어떻게 돌아갈지 그림이 그려졌어요.
그다음엔
워싱턴 대학교(University of Washington) 학생 3명을 찾아서
직접 검증하고,
그리고 동네 커뮤니티 게시판에서
아이 돌봄이 필요하다고 쓴 15가구를 찾아서
이메일을 보냈어요.
내용은 이랬어요:
“아이 돌봄 필요하시다면서요?
저한테 정말 멋진 사람 셋이 있어요.
이번 주에 누가 필요하시면,
이 번호로 문자만 주세요.”
그 번호는 제 개인 핸드폰 번호였어요.
그날 바로 첫 예약이 들어왔고,
그 주에는 4건의 예약을 받았어요.
그리고 저는 그다음 주부터 목표를 세웠죠.
“매주 10%에서 20%씩 성장해보자.”
그다음 주엔 5건,
그다음 주엔 6건,
그다음 주엔 7건,
그다음 주엔 10건.
제가 세운 10~20% 성장 목표를 계속 뛰어넘고 있었어요.
그리고요,
첫 번째 스타트업 할 땐
언덕 위로 바위를 밀어 올리는 기분이었다면,
이번에는 느낌이 완전 달랐어요.
부모들이 스스로 다른 부모들에게
이 서비스를 소개해주더라고요.
물론, 쉽진 않았어요.
진짜 힘들었지만,
느낌 자체가 완전히 달랐어요.
4주가 지나고,
마침 YC에서 2015년 여름 배치(summer 15 batch)
신청을 받고 있었어요.
그래서 저는 “에라 모르겠다!” 하고 그냥 지원했어요.
물론 제가 준비가 덜 된 것도 알고 있었고,
공동 창업자도 없고, 팀도 없고,
아직은 아주 초창기라는 것도 알고 있었어요.
하지만 저는
사람들이 필요로 하는 걸 만들고 있다는 확신이 있었어요.
그래서 지원서를 냈어요.
근데 솔직히 말하면,
별 기대는 안 했어요.
첫 번째 스타트업으로도 YC에 지원한 적 있었거든요.
그땐 몇 주를 들여 완벽한 지원서를 만들었는데,
인터뷰 초대도 못 받았어요.
그리고 이런 얘기도 많이 들었어요.
“YC는 23살 백인 남자 개발자들이 가는 곳”이라고요.
근데 전 보시다시피… 그거랑 거리가 좀 있죠.
그래도 저는 지원했어요.
왜냐하면 그 에세이들 안에서
제가 진짜 믿게 된 하나의 진실이 있었거든요.
그리고 정말 깜짝 놀랄 일이 벌어졌어요.
인터뷰 초대장이 날아온 거예요!
그래서 완전 들뜬 마음으로 준비를 해서
10분짜리 기회를 얻으러
YC로 내려갔어요.
그리고 캐트, 케빈, 에런 앞에서
제 마음을 쏟아붓고 열심히 설명했어요.
하지만—
그날 저녁, 제 이메일을 확인하니
역시나 거절 메일이 와 있었어요.
물론 속상했죠.
근데 다음 날,
저는 그 이메일에서 마지막 문단에 집중했어요.
거기엔 이렇게 쓰여 있었어요:
“다음 배치에 꼭 다시 지원해 주세요.”
그래서 저는 두 가지에 집중하기로 했어요.
첫째,
“이 사람들이 내가 뭔가 제대로 된 걸 만들고 있다고 생각하고 있구나.
그냥 조금 더 성장하고 팀을 구성하면 된다는 뜻이구나.”
둘째,
“YC가 뭐라 하든,
나는 지금 성장하고 있는 회사가 있고,
고객이 있어.
그 사람들을 서포트하는 게 먼저다.”
그래서 다시 본격적으로 시작했어요.
저는 그냥 “내가 YC에 합격한 척” 하고 행동했어요.
그리고 여름 내내
“매주 10~20%씩 성장시키자”는 목표를 세웠죠.
부모들은 제 폰 번호로 문자를 보냈고요,
“내일 정오부터 오후 4시까지 가능한 사람 있어요?”라고 물어보면
저는 제 초고급 플래너를 열어서
시터 스케줄 확인하고, 시터한테 문자 보내고,
답장 오면 다시 부모한테 문자로 알려줬어요.
제 첫 번째 제품이 어떻게 생겼는지 궁금하시죠?
좀 부끄럽긴 한데,
이걸 보여드릴게요.
왼쪽 여백에 동그라미 쳐진 숫자들이 있죠?
그게 제 매주 목표였어요.
목표를 달성할 때마다 동그라미 하나.
그리고 네모 안에 적힌 것들이 그 주의 예약들이에요.
색깔 코딩이 뭔지는 저도 이제 기억 안 나요.
근데 이게 처음 제품이었어요.
딱 이 정도면,
일단 서비스를 시작하고 움직이는 데엔 충분했어요.
그리고 어느 순간,
이 플래너로는 감당이 안 될 만큼 커진 거예요.
그래서 그다음엔 엑셀로 넘어갔어요.
엑셀도 여전히 엄청 단순했지만,
일단 일은 돌아갔어요.
이 시점이 되니까
우리가 계속 성장하고 있다는 걸 확신할 수 있었고,
이제는 정말 기술 파트너를 찾아야겠다는 생각이 들었어요.
하지만 그게 말처럼 쉽지 않았죠.
여기 계신 분들 중에서도 아마 같은 고민 하시는 분들 계실 거예요.
“어떻게 하면 완벽한 공동 창업자를 찾을 수 있을까?”
YC가 “처음 본 사람이랑 같이 창업하지 말라”고 말하는 데에는
이유가 있어요.
자신과 성격이 잘 맞고,
경험도 있고,
이 사명(mission)에 진심으로 공감할 수 있는 사람.
그리고 힘든 시기를 함께 버텨줄 파트너.
이런 사람을 찾는다는 건 정말 높은 기준이에요.
그래서 저는 할 수 있는 건 다 했어요.
아는 모든 사람에게 엔지니어 소개해달라고 부탁했고,
수십, 수백 명의 사람들을 만나봤어요.
그런데도…
아무 소득이 없었어요.
그때가 8월쯤이었는데,
저 혼자 감당할 수 있는 한계를 완전히 넘어서고 있었어요.
아이러니하게도,
회사가 너무 빨리 성장해서 망할 뻔한 상황이었어요.
제가 감당할 수 있는 것보다
너무 빨리 커져버린 거예요.
그래서 저는 더 간절해졌고,
계속 사람들에게 엔지니어 소개 좀 해달라고 요청했어요.
그리고 드디어,
친구의 친구의 친구를 통해
한 사람을 만나게 됐어요—그가 바로 리처드(Richard) 였어요.
리처드를 처음 만났을 때
느낀 건, 우리 배경은 정말 달랐다는 거였어요.
하지만 우리 둘 다
‘호기심이 가는 것’을 쫓는 인생을 살았다는 점에서
진짜 통했어요.
리처드는 정말 흥미로운 것들을 많이 해본 사람이었어요.
SNS 회사에서 일해봤고,
데이팅 앱도 만들었고,
심지어 비트코인 도박 플랫폼도 해봤어요.
(지금 여러분 속으로 생각하시죠—
“이게 어떻게 내 wholesome 가족 돌봄 서비스랑 어울린다고?” 😅)
근데 실제로 대화를 나눠보니까,
정말 잘 맞았어요.
우리의 비전,
어떻게 이걸 만들 수 있을지,
그 모든 얘기가 술술 풀렸어요.
그리고 나중에야 알게 됐어요.
리처드의 경험이 얼마나 딱 맞는지를요.
Poppy라는 건 결국
커뮤니티를 만드는 일이에요.
거기엔 매칭 알고리즘도 필요하고,
우린 결제 시스템도 다뤄야 하죠.
그러니 리처드가 그동안 해온 경험이
사실 완벽하게 들어맞는 거였어요.
물론, 그 당시엔
그냥 믿음 하나로 시작했어요.
이 모든 건 결국 믿음의 도약이에요.
그래서 저희는
“일단 6주간만 같이 일해보자.
그냥 프로젝트처럼 해보자”라고 정했어요.
그리고 리처드는
제가 상상도 못 했던 방식으로
훨씬 더 정교하고 섬세하게
첫 번째 플랫폼을 만들어줬어요.
그리고 그 순간,
저는 드디어 Poppy를 함께 만들 수 있는 파트너를 찾았다는 걸 알았어요.
10월에,
우리는 공식적으로 함께 하기로 결정했고,
드디어 첫 번째 직원도 채용했어요.
그녀의 이름은 Sarah예요.
Sarah는 아이 돌봄 업계 출신이에요.
그래서 우리 회사에서 가장 중요한 역할—
즉, 정말 훌륭한 돌보미를 찾는 일을 맡게 됐어요.
그 사람들이 어디에 있는지,
어떤 경험을 가지고 있는지,
어떤 검증이 필요한지,
이런 걸 다 파악하는 게 그녀의 일이었죠.
저는 Poppy를 항상 세 가지 요소로 생각해왔어요.
하나는 부모(Parent) 측,
다른 하나는 시터(Sitter) 측,
그리고 마지막은 그 둘을 연결해주는 기술(Tech).
이제 드디어
우리에겐 그 모든 걸 해낼 수 있는 팀이 생긴 거예요.
드디어 뭔가 모멘텀이 생기는 것 같았어요.
팀도 있고,
제품을 만들 능력도 있고,
그런데…
돈이 하나도 없었어요.
“아니, 내가 또 이 상황에 처했다니 믿기지가 않았어요.”
이번엔 월급도 줘야 했고,
그냥 성장하는 회사의 일반적인 운영비도 있었거든요.
근데 정말 운 좋게도,
YC의 2016년 겨울 배치 지원서가 막 열렸던 참이었어요.
그래서 우리는 다시 지원했어요.
그리고 이번엔
지원서가 그냥 자연스럽게 술술 써졌어요.
왜냐하면,
우리는 YC가 우리에게 했던 말—
그걸 모두 실행해냈고,
심지어 그 이상으로 해냈거든요.
우리는 “마치 YC에 합격한 것처럼” 행동하면서
계속해서 회사를 키웠고,
사용자들은 우리 서비스를 진짜로 좋아했어요.
그리고 이번엔,
팀도 있었어요.
그래서 다시 인터뷰 기회가 주어졌을 때
우리는 너무 신났어요.
리처드랑 저는 예상 질문 다 외워가며
준비를 철저히 했고,
YC 인터뷰 장소인 마운틴뷰로 향했어요.
이번 인터뷰에서
우리가 가장 약한 부분은
“우리가 함께 일한 지 고작 3개월”밖에 안 됐다는 점이었어요.
그래서 그 질문이 나올 걸 알고 철저히 대비했죠.
하지만 예상 못 했던 일이 하나 있었어요.
인터뷰 등록을 하러 들어가는데,
바로 우리 뒤에—
우리의 핵심 경쟁사 창업자들이 들어오는 거예요.
저는 충격받아서
화장실로 도망가서 마음을 추스르고 있었어요.
그리고 속으로 이렇게 생각했죠:
“우린 여기까지 왔어.
그냥 포기할 순 없어.”
그리고 또 생각했어요.
“그래, 망하더라도
끝까지 싸우다 망하자.”
그래서 들어가서
YC 파트너들 앞에서 Poppy에 대해 이야기했어요.
우리가 뭘 만들고 있는지,
우리가 어떤 비전을 가지고 있는지,
얼마나 빠르게 성장하고 있는지,
그리고 사용자들이 우리 서비스를 얼마나 필요로 하고 좋아하는지 설명했어요.
그리고 우리 팀에 대해서도 말했죠.
“우리가 이걸 만들기에 딱 맞는 사람들이에요.”
인터뷰를 마치고 나와서,
어떻게 될지는 전혀 몰랐어요.
하지만 한 가지는 분명했어요—
우린 우리가 가진 모든 걸 다 쏟아부었다는 것.
저는 바로 비행기를 타고 돌아가야 했고,
비행기 안에서 이메일을 미친 사람처럼 확인했어요.
거절 메일이 올까 봐 계속 기다리면서요.
집에 도착했을 땐
애들 재울 시간쯤이었어요.
저는 “뭐, 될 대로 되라지” 하며
애들 잠옷 입히고 있었는데,
그때 전화가 왔어요.
YC가 우리를 펀딩하겠다고 했어요.
그 이후 말은 거의 귀에 들어오지 않았어요.
그냥 그 순간은… 사형 유예 같은 느낌이었어요.
이제 우린
다음 단계를 고민할 시간을 번 거예요.
그리고 운도 좋고, 열심히도 했던 덕분에
시애틀에 있는 시드 VC 펀드에서도
우리를 펀딩해주기로 했어요.
YC 시작 일주일 전,
우리 사업 계좌 잔액은 이 정도였어요.
(진짜 보여드렸어요, 계좌 화면을요.)
그때 명절에 제 동생이 저한테
“왜 이렇게 안 기뻐 보여?
더 신나해야 되는 거 아니야?”라고 물었어요.
그땐 몰랐는데,
나중에 깨달았어요.
돈 자체는 기쁜 일이 아니었어요.
그건 그저 ‘안도감’이었어요.
그 돈은
우리에게 실험을 할 시간을 사준 거예요.
그 시간을 활용해서
다음 단계를 찾고,
더 발전할 수 있게 해주는 거죠.
그래서 YC 프로그램이 시작됐고요,
하지만요, 기회란 건 언제나 ‘잠깐’뿐이에요.
우리는 머리 숙이고
계속해서 성장에만 집중했어요.
저는 사용자들과 계속 이야기했고,
Sarah는 좋은 돌보미들을 계속 찾아냈고,
Richard는 제품을 계속 개발했어요.
그렇게 천천히,
조금씩,
우리는 계속 성장했어요.
데모데이 때는
보기 좋은 성장 곡선을 보여줄 수 있었지만,
그보다 더 중요했던 건
우리 회사의 DNA에 박힌 그 리듬이었어요.
2주마다:
만들고 → 목표 달성하고
또 만들고 → 또 성장하고
이 루프가
지금도 우리 회사의 리듬이에요.
**“2주 루프”**는 여전히 살아 있어요.
계속 만들고,
계속 앞으로 나아가는 거죠.
데모데이 직후에
우리는 시드 라운드를 마무리했어요.
총 200만 달러 이상을 모금했고요,
5월엔 다시 시애틀로 돌아와
처음으로 공식 오피스를 열었어요.
그때 저는
너무 감사한 마음이 들었어요.
그 모든 여정 끝에
이제는
멋진 팀도 있고,
돈도 있고,
무엇보다
시간이 있었어요.
이제 진짜 Poppy라는 걸
맘껏 만들어볼 수 있게 된 거죠.
그렇다면 지금은 모든 게 완벽하냐고요?
절대 아니에요.
우리의 매일의 일은
“사람들이 진짜 원하는 것”을 만드는 일이에요.
그걸 어떻게 판단하느냐면,
“성장”이라는 지표로요.
매일매일,
우리는 회사를 더 키우려고 노력하고 있어요.
머리 숙이고,
그냥 계속 달리고 있어요.
지금도 여전히,
우리가 뭘 하고 있는데
어떻게 결과가 나올지 전혀 안 보이는 일들이 있어요.
하지만 저는 알아요.
우리가 초심으로 돌아가서
사용자들과 이야기하고,
작은 걸로 시작해서,
계속 반복하고 개선해나가면
결국엔 길이 보인다는 걸요.
그래서,
마지막으로 제가
첫 번째 스타트업과 두 번째 스타트업 사이에서 배운 다섯 가지 교훈을
공유하고 마치려고 해요.
- 아이디어를 고를 땐, 열정보다 '호기심과 좌절감'을 보라.
열정은 내가 뭘 안다고 느끼게 만들지만,
호기심은 계속 질문하게 해주고,
좌절감은 진짜 '시작할 동력'을 줘요. - 초기엔 사람들과 이야기해야 한다.
근데 어떤 사람들이냐면—
'사용자들'이에요.
우리는 처음엔 전문가, 투자자, 멘토랑 얘기했는데,
그게 아니었어요.
답은 사용자한테 있었어요. - 스타트업은 '문제 해결'이지, '제품 만들기'가 아니다.
제품이 완벽하거나 예뻐야 할 필요는 없어요.
그저 문제를 해결할 수 있기만 하면 돼요. - 돈은 '쓸 예산'이 아니다.
돈은 '시간'이다.
이 시간 동안 우리는 실험을 하고,
그 결과로 다음 단계를 찾아야 해요.
수익이든, 다음 펀딩이든. - 가장 중요한 건 '성장'이고,
그 성장을 이끌 핵심 지표 하나를 정하라.
우리에겐 그게 ‘예약 건수’였어요.
그 수치가 올라가면
우리는 좋은 시터들을 영입하고,
좋은 가족들과 연결하고 있다는 뜻이니까요.
그리고 마지막으로
제가 여러분께 꼭 전하고 싶은 말은 이거예요:
여러분에겐 두 가지 중요한 임무가 있어요.
하나는 시작하기,
다른 하나는 계속하기.
시작했다가 멈추고,
또 다시 시작하는 그 과정이
얼마나 힘든지 저는 알아요.
하지만 제 도전 과제는,
여러분이 아직 시작하지 않았다면—
이번 여름에 4주만 정해서 한번 시작해보세요.
작은 걸로 시작해서,
매주 10~20%씩 성장시킬 수 있는지
도전해보세요.
그리고, 계속하기.
저는 YC에 세 번 지원했고,
Poppy는 제 두 번째 스타트업이에요.
제가 지금 이 무대에 서 있는 건,
매일 아침 **“나는 창업자야”**라고 다시 선택했기 때문이에요.
그리고 계속 포기하지 않고 나아가기로 선택했기 때문이에요.
혹시 여러분 중에
지금 너무 힘들어서
“계속할 수 있을까?” 하는 분 계시다면,
그 마음 저도 알아요.
정말 많은 어려움이 있고,
수없이 많은 좌절이 있죠.
하지만, 계속 갈 수 있는 방법을
당신 스스로가 찾아야 해요.
그리고,
그 여정을 함께해줄 사람들을 꼭 찾으세요.
저는 지금 이 자리에 설 수 있었던 게
정말 멋진 팀이 있었기 때문이고,
함께 이 여정을 선택해준 사람들이 있었기 때문이에요.
그리고 저에게는
가족이 있어요.
제 남편, 제 아이들,
제 부모님, 그리고 우리의 멋진 보모님.
이 사람들이 있었기에
저는 창업자가 될 수 있었고,
창업자다운 선택을 할 수 있는 공간을 가질 수 있었어요.
여러분도 여러분만의 사람들—
여러분만의 마을을 만드세요.
그래야 여러분도
그 공간 안에서
창업자가 될 수 있고,
계속 나아갈 수 있어요.
지금까지 3년간의 여정이었고,
한 가지 확실한 건
세상은 더 많은 여성 창업자를 필요로 한다는 거예요.
2년 전,
저는 지금 여러분처럼
그저 '창업자가 되고 싶은 마음'만 가지고 이 자리에 앉아 있었어요.
저는 특별한 사람이 아니에요.
그리고 지금 이 자리에 서 있는 저는,
여러분도
목표를 세우고,
시작하고,
계속해 나간다면
반드시 길을 찾게 될 거란 증거예요.
고맙습니다. 🙏